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Jun 25, 2023

A cidade: Em Denver, trens petrolíferos atingiram uma bifurcação no caminho para o futuro dos transportes do Colorado

À medida que os trens que partem do Túnel Moffat para o leste fazem uma última curva acentuada ao longo de uma cordilheira perto do Eldorado Canyon State Park, no condado de Boulder, o cenário muda abruptamente. Depois de viajar centenas de quilômetros

À medida que os trens que partem do Túnel Moffat para o leste fazem uma última curva acentuada ao longo de uma cordilheira perto do Eldorado Canyon State Park, no condado de Boulder, o cenário muda abruptamente.

Depois de viajar centenas de quilômetros a leste através de estreitos desfiladeiros de rios e florestas alpinas acidentadas, o Corredor Central da Union Pacific através do Colorado emerge finalmente em uma linha de cume alta que oferece vistas dramáticas da área metropolitana de Denver e das vastas e vazias planícies orientais que se estendem ao longe.

Ao longo dos próximos 10 milhas, a ferrovia cai cerca de 1.000 pés de altitude, o que significa que esta seção da via se aproxima de uma inclinação de 2%, perto do limite prático para as principais linhas de carga. Para realizar a descida íngreme, os trens completam uma série de curvas em um ponto de referência conhecido como Big Ten Curve, onde uma linha de vagões cheios de cimento fora de uso, enterrados em um dos lados dos trilhos, serve como quebra-vento, colocado lá na década de 1960 após repetidos descarrilamentos causados ​​por ventos fortes que sopram no sopé das montanhas.

Com uma última curva, os trens deixam as montanhas para trás para sempre, passando logo ao sul do local da antiga usina de armas nucleares de Rocky Flats e descendo diretamente para o coração do maior centro populacional do Colorado.

Dentro de apenas alguns anos, esta poderá ser a rota percorrida diariamente por até cinco comboios de petróleo bruto, totalmente carregados e com três quilómetros de comprimento, provenientes da Bacia de Uinta, no leste do Utah. O tráfego adicional da proposta Ferrovia da Bacia de Uinta, apoiada por uma parceria público-privada e com aprovações importantes da administração do presidente Joe Biden, poderia quadruplicar a quantidade de materiais perigosos transportados por trem através de Denver, estimam as autoridades municipais.

Três membros do Congresso da área de Denver – os deputados norte-americanos Diana DeGette, Jason Crow e Brittany Pettersen, todos democratas – juntaram-se a um coro de autoridades eleitas do Colorado que se manifestaram em oposição ao projeto ferroviário. Ecoando as objeções feitas pelo senador americano Michael Bennet, do Colorado, e pelo deputado Joe Neguse, de Lafayette, os legisladores criticaram o processo de aprovação federal por negligenciar a avaliação completa do impacto que a ferrovia poderia ter no Colorado.

“Acreditamos que transportar petróleo bruto ao longo do Rio Colorado é um risco que não podemos correr”, escreveram numa carta ao secretário dos Transportes dos EUA, Pete Buttigieg. “Se um trem descarrilasse, seriam as comunidades da linha de frente que suportariam o peso dos danos, no ar que respiram e na água que bebem.”

Buttigieg e o Departamento de Transportes dos EUA poderão em breve enfrentar uma decisão sobre a aprovação do pedido da Ferrovia da Bacia Uinta de US$ 2 bilhões em títulos de atividades privadas isentos de impostos. A Seven County Infrastructure Coalition, o grupo de governos do condado de Utah que liderou o planejamento e licenciamento do projeto, disse no início deste ano que buscaria os títulos, o que economizaria dezenas de milhões de dólares anuais para a ferrovia em custos de financiamento.

Os reguladores federais estimaram numa “análise descendente” que o aumento do tráfego da Ferrovia da Bacia de Uinta poderia causar cerca de um acidente de trem por ano entre Kyune, Utah e Denver. Acidentes graves o suficiente para causar um derramamento de até 30.000 galões de petróleo bruto, previram, ocorreriam aproximadamente uma vez a cada cinco anos.

Com a perspectiva da construção da ferrovia iminente, os defensores ambientais e as comunidades ao longo da rota descendente temem que esses riscos possam ser agravados pela inacção a todos os níveis do governo.

Na sequência de um descarrilamento e incêndio químico em Fevereiro na Palestina Oriental, Ohio, e de outros acidentes ferroviários recentes – incluindo o colapso de uma ponte que causou um derrame de materiais perigosos no rio Yellowstone, em Montana, na semana passada – um grupo bipartidário de legisladores em Washington assumiu legislação de segurança ferroviária, que está atualmente pendente no plenário do Senado. As perspectivas de aprovação do projecto de lei pela Câmara controlada pelos republicanos, no entanto, são incertas e os patrocinadores já reduziram algumas das suas principais disposições.

No Colorado, o governador Jared Polis permaneceu em grande parte à margem da questão ferroviária da bacia de Uinta, embora um porta-voz tenha dito que se opõe à aplicação do projeto para títulos isentos de impostos. Agências estatais como o Departamento de Transportes do Colorado e a Comissão de Serviços Públicos têm autoridade limitada sobre a indústria ferroviária, embora alguns legisladores da Assembleia Geral queiram que o estado assuma um papel mais activo.